Spirou und Fantasio, die es bedauern, dem Zoo das Marsupilami gegeben zu haben, beschließen, es zu befreien und wieder in seine natürliche Umgebung zu bringen. Aber bevor sie handeln können, erfahren sie vom Tod des kleinen Tieres. Der Körper des Marsupilami verschwindet kurz darauf. In dem Glauben, dass der Dieb seine Beute während der Öffnungszeiten nicht hätte aus dem Zoo bringen können, bleiben Spirou und Fantasio bis zum Einbruch der Dunkelheit im Zoo, um zu versuchen, ihn zu fangen. Nach einer Verfolgungsjagd entkommt der Dieb ihnen knapp, aber sie schaffen es, ein Stück Papier, das den Körper des Tieres umgibt, sowie ein Dokument mit seiner Adresse abzureißen.
Nachdem sie den Dieb, einen gewissen Valentin Mollet, identifiziert haben, lernen Spirou und Fantasio seine Frau Valentine kennen. Letztere ließ sie versprechen, es der Polizei nicht zu sagen, weil sie und ihre Kinder in einer prekären Situation sind. In der Zwischenzeit fliegt Valentin in die Stadt Magnana, einen südlichen Ferienort.
Spirou und Fantasio jagen Mollet in Magnana, wo dieser Arbeit als Fußballer gefunden hat. Sie lassen ihn sein Verbrechen gestehen und Valentin, reumütig, erklärt, dass er das Marsupilami gestohlen hat, um seine Familie zu unterstützen. Er entführte es für den Zirkus von Zabaglione.
Spirou und Fantasio geben alles, um das Marsupilami aus den Klauen des fiesen Zabaglione zu befreien, was ihnen dann zum Glück nach mehreren Anläufen gelingt. Nicht zuletzt durch die Mthilfe vom Grafen von Rummelsdorf.