Die roten Augen ziehen sich auf tragische Weise durch den Stammbaum der Sambres. Diese Geschichte beginnt im Wien des Jahres 1768. Dort lebt Charlotte de Sambre mit ihrer Mutter Jeanne-Sophie im Exil. Im Umfeld der Salons des kaiserlichen Hofes lernen sie Werner von Gotha, einen schüchternen Waisen mit roten Augen kennen. Charlotte verliebt sich in ihn. Aber ihre Mutter findet es unterhaltsam, zu versuchen, den jungen Werner zu verführen...