Im Herbst 1870 ist Paris eingeschlossen. Die preußischen Truppen und ihre süddeutschen Verbündeten belagern die Stadt. Der französische Kaiser Napoleon III. hat aufgrund seines missratenen militärischen Abenteuers seinen Thron verloren, aber die provisorische Nachfolgeregierung gibt noch nicht auf, und so ist nun die Hauptstadt umzingelt: eine ganze Stadt in Geiselhaft. Hunger, Teuerung, Zwangsmaßnahmen sind die Folge. Die Eingeschlossenen versuchen, sich zu behaupten, und wenn es für die einfachen Leute generell zunehmend schwerer wird, über die Runden zu kommen, so sind speziell Frauen davon besonders betroffen. Denn zusätzlich zu den genannten Belastungen müssen sie oft auch noch männliche Bevormundung ertragen. In dieser Lage versucht Octavie, eine arbeitslose Näherin, sich und ihre elfjährige Tochter Victorine irgendwie durchzubringen. Doch während die Anspannung stetig steigt, politische Versammlungen und revolutionäre Reden zunehmen und auch die Kinder von den Auswirkungen des Belagerungszustandes nicht verschont bleiben, hat Victorine immer noch einen Platz zum Träumen mitten in Paris: den Zoo. Vor allem die beiden Elefanten haben es ihr angetan. Und so hat sie eine Vision: Könnte man nicht, wie einst Hannibal, mit deren Hilfe die Feinde verjagen?