Im Jahre 778 strebt Karl der Große, König der Franken und Langobarden, von Ehrgeiz und Stolz beflügelt danach, sich zum wahren »Verteidiger des christlichen Glaubens« aufzuschwingen. Dafür will er den Einfluss des Islam auf der iberischen Halbinsel zurückdrängen. Als nun ein sarazenischer Abtrünniger anbietet, ihm Saragossa auszuliefern, lässt der Frankenkönig ein mächtiges Heer über die Pyrenäen marschieren. Doch vor den Toren dieser größten Stadt in Nordspanien sieht er sich von den Sarazenen verraten, und Karls Wut verleitet ihn dazu, einen schwerwiegenden Fehler zu begehen…